Afelio de la Tierra, mas lejos no podemos estar

Hoy 5 de julio a las 16:59 Hora Legal Argentina (HLA) o 19:59 TU (Tiempo Universal) pasamos por el punto más alejado del Sol en nuestra órbita periódica a su alrededor, este punto se llama AFELIO. ¿Por eso hace tanto frío? ¿por eso estamos en invierno? No no, eso ocurre por otro motivo. Hablemos un poco sobre esto...

Aunque no lo percibamos en primera instancia, estamos embarcados en un gran viaje constante, un viaje espacial a bordo de nuestra nave: LA TIERRA, a unos 107 200 km/h (aaah! bárbaro!)

Este viaje lo hacemos siguiendo una ruta "controlada" por las leyes físicas orbitales, y estas leyes nos inducen a viajar alrededor del Sol siguiendo una ruta con forma de elipse, a esta órbita se la llama HELIOCÉNTRICA (Helio=Sol). Si recordamos un poco de geometría ( y si no recuerdan acá se los cuento) una elipse tiene lo que llamamos focos, aquí debajo una figura aclaratoria

Como decía nuestra órbita sigue ese camino alrededor del Sol. Éste se encuentra en uno de los dos focos, como muestra la imagen siguiente...

Claro, resulta que esta imagen, además de no estar a escala, está un poco exagerada, y la órbita que vemos es muuuy ovalada y el Sol queda muy cerca de uno de los "extremos" (llamesmolo así) de la elipse y demasiado lejos del otro. En la realidad esto no es así. En la escuela nos han mostrado imágenes que se asemejan mucho a esto pero que no tienen mucha relación con la realidad, creo que a la mayoría les resultará familiar esta imagen de acá abajo

Como decía, la realidad es bastante diferente, y aunque siguen siendo imágenes que no están a escala (es imposible hacerlo en el espacio físico de un monitor de computadora, mas abajo haré unas comparaciones al respecto), decía que no es una imagen a escala, pero la que sigue se parece muchísimo más a lo real

 Como ven, la órbita es mucho más redonda, ¿verdad?, bien, esto es así, la órbita terrestre está más cerca de un círculo que de una elipse... pero solamente cerca, es una elipsoide. Entonces si ya tenemos una imagen más real de nuestra ruta alrededor del Sol, paso a explicarles el AFELIO.

La palabra AFELIO (o APOASTRO) se utiliza en astronomía para nombrar al punto más alejado del Sol de un cuerpo que lo orbita. En este caso nuestro planeta Tierra (podría ser otro planeta, un cometa,  un asteroide, un satélite artificial, etc.).

Hoy queridos terrícolas (y visitantes de todos los rincones del Universo que están leyendo estas líneas), hemos pasado montados en nuestra "nave Tierra" por el punto AFELIO, ocurrió a las 16:59 Hora Legal Argentina (HLA). Estos datos están en nuestra sección EFEMÉRIDES ASTRONÓMICAS... cómo? que nunca las miraron? ups! mal hecho ;o)

Estamos por lo tanto a una distancia del Sol de 1.0167 UA Unidades Astronómicas (aproximadamente 152505000 km )

El otro extremo se llama PERIHELIO (o PERIASTRO), que sería el punto más cercano al Sol en nuestra órbita. Esto ocurrió  (el perihelio) el 01/01/2013 a las 21:59 TU (20:59 HLA) fecha y hora a la que nos encontramos a 0.9833 UA (aproximadamente 147495000 km ), el próximo PERIHELIO ocurrirá el 04/01/2014 a las 14:00 TU (11:00 HLA), y luego nuevamente el afelio, y luego el perihelio, eternamente hasta que ...algo interrumpa nuestra órbita.

Para tener una idea mas acabada del conjunto veamos que la diferencia entre ambos puntos es de unos 5010000 km. Si lo comparamos con la distancia promedio entre la Tierra y el Sol, que es 150000000 km, tenemos que la diferencia entre AFELIO y PERIHELIO es de un 3,3%, muy poco. Esto nos indica además que nuestra órbita es apenas ovalada, en otras palabras (más técnicas) muy poco excéntrica, la excentricidad de la órbita terrestre es de 0.01671123 para el instante J2000.0.

Por esta cuestión en la introducción a este artículo les digo que nada tiene que ver la diferencia de distancia al Sol entre el AFELIO y el PERIHELIO con el frío que hace en nuestra latitud (en el hemisferio Sur estamos en invierno) , o con alguna de las estaciones climáticas. De hecho, en este momento en el hemisferio Norte están en pleno verano, y en algunas regiones posiblemente haya temperaturas por arriba de los 40ºC...

Estas cuestiones que generan la sucesión de las estaciones se deben a la inclinación del eje de rotación terrestre, inclinación que hace que la incidencia de los rayos solares sea mayor en un hemisferio que en el otro. Pero para esto deberíamos escribir otro artículo, pero los curiosos pueden leer este artículo "Estamos 5000000 km más cerca del Sol!!!" referido al otro extremo de nuestro viaje espacial: el PERIHELIO.